Mało kto z nas wiedział, iż na Wielopolu urodził się i wychował ks. Antoni Sylla – misjonarz Zgromadzenia Misjonarzy Oblatów Maryi Niepokalanej, duszpasterz w wielu parafiach położonych w kanadyjskich prowincjach, które najczęściej zamieszkiwali polscy emigranci.
Ks. ANTONI SYLLA O.M.I.
Stare Siołkowice są bez wątpienia kolebką wielu uznanych postaci – zarówno formatu lokalnego, jak i światowego. To samo można jednak powiedzieć o wszystkich sąsiednich miejscowościach. Artykuł ten przybliży historię i zasługi wywodzącego się z Wielopola wybitnego działacza na rzecz Polonii kanadyjskiej – ks. Antoniego Sylli O.M.I.
Antoni Sylla urodził się 1 czerwca 1881 w Wielopolu jako najmłodsze z jedenaściorga dzieci Paula Sylli i Anny Baucz. Od 1887 do 1895 uczył się w szkole podstawowej w Popielowie. Swoją drogę od Wielopola do Kanady opisał w notatkach, po jego śmierci zebranych i wydanych pod tytułem „Memoirs”. W 1894 Popielów odwiedził Michael Pawollek – oblat mieszkający w Niemczech, a wywodzący się właśnie z Popielowa. Zachęcił on Antoniego do kontynuowania nauki w junioracie Świętego Karola w Valkenburgu w Holandii. Sylla uczył się tam przez 6 lat. W 1902 wstąpił do nowicjatu Oblatów, w 1904 złożył śluby wieczyste, a w 1908 przyjął święcenia kapłańskie. W latach 1903-1909 studiował w Wyższym Seminarium Duchownym w Hünfeld.
W 1909 został wysłany do Kanady – posługiwał w polskich kościołach zarówno w większych miastach kanadyjskich, jak Edmonton (1919-1927, 1962-1978) czy Winnipeg (1927-1933), jak i w bardzo wielu peryferyjnych parafiach w stanach Alberta oraz Saskatchewan. Obszar jego działań obejmował głównie parafie zamieszkane przez imigrantów pochodzenia polskiego, ale i czeskiego, słowackiego, ukraińskiego czy niemieckiego. Z jego inicjatywy powstały dwie kopie groty z Lourdes (w miejscowościach Skaro oraz Rama), które do dzisiaj są jednymi z najważniejszych obiektów sakralnych w Kanadzie Zachodniej i miejscami corocznych pielgrzymek.
Za wieloletnie działania na rzecz Polonii kanadyjskiej w 1964 otrzymał od władz RP na uchodźstwie Order Odrodzenia Polski. Został również uhonorowany przez władze kanadyjskie Orderem Kanady – drugim najwyższym odznaczeniem państwowym.
Antoni Sylla zmarł 10 maja 1978 w Saint Albert koło Edmonton, a pochowany został na cmentarzu Świętego Ducha w Winnipeg.
W 2013 nastąpiło uroczyste odsłonięcie pomnika Antoniego Sylli. Stanął on w miejscowości Rama, gdzie Sylla był proboszczem w latach 1933-1962, a w latach 1939-1941 wybudował wspomnianą już kopię groty z Lourdes.
Artykuł o księdzu misjonarzu Antonim, oraz materiał zdjęciowy przesłał nam – żywo zainteresowany historią naszego regionu, mający tu swoje korzenie, zaprzyjaźniony z Kalejdoskopem historycznym, mieszkaniec Wrocławia – M. K.
Od Kalejdoskopu historycznego – zwrotu „na Wielopolu” i podobnych, odnoszących się do małych, nielokowanych miejscowości i przysiółków, stosują i używają od wieków rdzenni mieszkańcy tego regionu.